China: ¿el triunfo del socialismo o el éxito de las reformas capitalistas?

Durante décadas, China fue presentada como una demostración del poder económico del socialismo. Sin embargo, su transformación en potencia mundial comenzó con las reformas de 1978, cuando el Gobierno comunista abrió progresivamente la economía al mercado, la inversión extranjera y la propiedad privada. ¿Qué modelo explica realmente su crecimiento?

Loguea2 | Internacionales – Economía | 26 de octubre de 2026

China es actualmente una de las principales potencias económicas del planeta. Sus industrias abastecen mercados internacionales, sus empresas compiten con multinacionales occidentales y su desarrollo tecnológico la convirtió en protagonista de la economía mundial.

Pero detrás de ese crecimiento existe una discusión que pocas veces se desarrolla con profundidad: ¿China prosperó gracias al socialismo o gracias a las reformas que modificaron profundamente su economía socialista tradicional?

La respuesta exige regresar a 1978.

La China de Mao: pobreza, planificación y crisis

Durante el Gobierno de Mao Zedong, la economía china estuvo organizada principalmente alrededor de la propiedad estatal y colectiva, la planificación centralizada y las restricciones a la actividad empresarial privada.

El Gran Salto Adelante, iniciado en 1958, provocó una de las mayores catástrofes humanitarias del siglo XX. Las políticas económicas, los errores de planificación y las medidas coercitivas contribuyeron a una hambruna que causó decenas de millones de muertes.

Posteriormente, la Revolución Cultural, desarrollada entre 1966 y 1976, profundizó la inestabilidad política e institucional.

Cuando comenzaron las reformas de 1978, China era un país profundamente empobrecido, predominantemente rural y con graves problemas estructurales.

Sin embargo, también había desarrollado capacidades industriales, educativas y sanitarias que contribuirían a su transformación posterior.

1978: el cambio que transformó a China

Con Deng Xiaoping comenzó una transformación económica que modificaría el destino del país.

Las reformas permitieron progresivamente mayores incentivos productivos, emprendimientos privados, inversiones extranjeras y una creciente integración con el comercio mundial.

En 1980 se establecieron las primeras zonas económicas especiales, destinadas a experimentar con mecanismos de mercado y atraer capital extranjero.

China comenzó a ofrecer una combinación especialmente atractiva para las empresas internacionales: abundante mano de obra, costos laborales competitivos, infraestructura creciente y capacidad de producción a gran escala.

Numerosas compañías estadounidenses, europeas y japonesas encontraron allí oportunidades para fabricar bienes destinados a consumidores de todo el planeta.

China se transformó progresivamente en una fábrica del mundo.

El capitalismo internacional ayudó a construir la potencia china

Durante décadas, una parte fundamental de la expansión industrial china estuvo vinculada con la demanda de los mercados capitalistas internacionales.

Las empresas extranjeras encontraron ventajas económicas al instalar fábricas, contratar proveedores o trasladar determinadas etapas de producción a China.

El país recibió inversiones, desarrolló infraestructura, incorporó conocimientos tecnológicos y fortaleció sus cadenas de suministro.

Sin embargo, sería incorrecto reducir su crecimiento únicamente a la mano de obra barata.

Con el paso del tiempo, China desarrolló compañías propias, amplió sus capacidades de investigación y comenzó a competir en sectores de alta tecnología.

Actualmente, su industria produce desde bienes de consumo hasta automóviles eléctricos, baterías, equipos de telecomunicaciones y maquinaria avanzada.

El país que inicialmente se destacó por sus bajos costos productivos terminó convirtiéndose también en un competidor de las economías que contribuyeron a su industrialización.

Un Estado comunista que protege la propiedad privada

La contradicción aparente se encuentra incluso en la Constitución china.

Su artículo 11 reconoce a las empresas privadas como un componente importante de la economía socialista de mercado.

El artículo 13 protege la propiedad privada legalmente adquirida, mientras que el artículo 18 permite la inversión extranjera.

Al mismo tiempo, la Constitución mantiene el carácter socialista del Estado y la dirección política del Partido Comunista.

Esta combinación ha llevado a distintos especialistas a utilizar expresiones como capitalismo de Estado, socialismo de mercado o economía mixta dirigida por el Estado.

No existe consenso académico absoluto sobre cuál de esas denominaciones describe mejor el sistema chino.

Lo indiscutible es que la economía china posterior a 1978 funciona de manera profundamente diferente de la planificación centralizada del período maoísta.

Los trabajadores: una diferencia fundamental con Argentina

Otra característica del modelo chino es su organización laboral.

En Argentina, las organizaciones sindicales tienen autonomía jurídica, pueden negociar convenios colectivos y cuentan con herramientas de presión como la huelga.

En China, el sindicalismo se encuentra integrado en una estructura institucional estrechamente vinculada con el Partido Comunista. Las organizaciones sindicales independientes no disponen de una libertad de funcionamiento comparable.

Esta diferencia permite comprender una dimensión menos visible del desarrollo industrial chino: el crecimiento económico coexistió con restricciones importantes a la organización laboral independiente.

También existen denuncias documentadas de explotación laboral y trabajo forzoso en determinados sectores y regiones. Estos antecedentes requieren un tratamiento específico y no autorizan a caracterizar a todos los trabajadores chinos como esclavos.

La riqueza creció, pero la desigualdad no desapareció

El Banco Mundial estima que desde el inicio de las reformas casi 800 millones de personas salieron de la pobreza extrema.

Se trata de una transformación social extraordinaria.

Sin embargo, ese resultado no significa que toda la población disfrute del mismo nivel de bienestar.

En 2024, aproximadamente el 15,2% de los habitantes todavía vivía con menos de 8,30 dólares diarios, medidos según paridad de poder adquisitivo de 2021.

La desigualdad de ingresos, las diferencias entre las ciudades y las regiones rurales y los problemas de protección social siguen formando parte de la realidad china.

El crecimiento económico permitió una reducción histórica de la pobreza, pero no eliminó las diferencias entre los sectores más ricos y los más vulnerables.

¿Puede China utilizarse como ejemplo del socialismo?

Aquí aparece el interrogante central.

Quienes presentan a China como una demostración del éxito socialista destacan la planificación estatal, la intervención pública, la continuidad política y la capacidad de impulsar grandes proyectos industriales.

Quienes interpretan su desarrollo como una transformación hacia el capitalismo señalan la importancia de las empresas privadas, las inversiones extranjeras, la competencia comercial, los incentivos económicos y la acumulación de capital.

Ambas interpretaciones identifican componentes reales de la economía china, aunque atribuyen distinto peso a cada uno.

Por eso, afirmar que China creció exclusivamente gracias al socialismo resulta tan incompleto como sostener que el Estado no desempeñó ningún papel en su transformación.

El hecho histórico fundamental es que el gran despegue económico se produjo después de iniciar reformas que incorporaron mecanismos de mercado a una economía anteriormente centralizada.

La discusión que también debería darse en Argentina

China suele aparecer en los debates políticos argentinos como ejemplo de desarrollo económico, planificación estatal o capacidad industrial.

Pero comparar modelos exige observarlos en su totalidad.

No alcanza con destacar su crecimiento sin examinar la estructura del mercado laboral, las restricciones políticas, el papel de las empresas privadas y las condiciones que hicieron posible su expansión industrial.

Tampoco sería correcto ignorar la inversión pública, la infraestructura, la educación y las políticas industriales que acompañaron las reformas.

La experiencia china demuestra que una economía puede combinar instrumentos de mercado con una dirección estatal intensa.

Lo que permanece abierto al debate es cómo clasificar ese modelo y cuáles de sus características podrían trasladarse a otras sociedades con instituciones y derechos diferentes.

China no puede explicarse únicamente por la ideología de su partido gobernante. Para comprender su prosperidad es necesario estudiar cómo produce, cómo comercia, quién invierte, quién controla los recursos y qué derechos tienen quienes trabajan.

Y esa es, quizás, la discusión más importante que debería acompañar cualquier intento de presentar a China como modelo económico para el resto del mundo.